واشنطن-أ ف ب
نفذت شركة "فيرجن جالاكتيك" Virgin Galactic الأميركية للسياحة الفضائية رحلتها الأخيرة، قبل إيقاف عملياتها التجارية لمدة سنتين لتطوير فئة جديدة أكثر ربحية من المركبات الفضائية.
وأعلنت الشركة، عبر منصة "إكس"، أن مركبتها "جالاكتيك 07" عادت إلى الأرض "وفيها رواد فضاء"، مضيفة: "لقد هبط طيارونا وركابنا ومركبتنا بسلام" في قاعدة "سبيس بورت أميركا" في صحراء ولاية نيومكسيكو الأميركية.
وأقلعت الطائرة الحاملة من هذه الولاية الواقعة جنوب غرب الولايات المتحدة من مدرج تقليدي، ثم بعد فترة صعود بلغت نحو 50 دقيقة، وصلت إلى ارتفاع 13 ألفاً و582 متراً، أطلقت مركبة VSS unity المعلّقة في أسفلها.
ثم أشعلت هذه الطائرة الصاروخية التي كانت تحمل طيارين وأربعة ركاب محركها، وانطلقت صعوداً لتصل إلى ارتفاع 88 كيلومتراً، أي أعلى بقليل من حد 80 كيلومتراً الذي يمثّل بداية الفضاء، بحسب التعريف المعتمد من الجيش الأميركي.
وبعدما أمضى ركابها دقائق يطفون في ظل انعدام الوزن، ويتمتعون بمنظر انحناء الأرض، عاودت المركبة النزول، ثم هبطت على المدرج نفسه، ووصلت سرعتها القصوى إلى 2.96 ماخ، أي نحو 3 أضعاف سرعة الصوت.
تجارب علمية
ولم يُكشف سلفاً إلا عن اسم راكب واحد هو التركي توفا أتاسيفير، المكلّف من شركة "أكسيوم سبيس" الأميركية لإجراء عدد من التجارب العلمية.
وأوضح بيان صادر عن Virgin Galactic أن الراكب التركي كان يحمل أجهزة استشعار لتلقّف بيانات الدماغ، وقلمَي أدرينالين للمراقبة في الجاذبية الصغرى.
كذلك، حملت المركبة تجارب لجامعتي بوردو وبيركلي الأميركيتين.
ولم تذكر شركة Virgin Galactic، التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون عام 2004، سوى أن بين الركاب اثنين من الولايات المتحدة وآخر من إيطاليا.
لكنّ هوية الركاب الثلاثة، وجميعهم رجال، عُرفت فور انتهاء الرحلة، وهم وفق الموقع الإلكتروني للشركة، المهندس في "سبيس إكس" آندي سادواني، والمطوّر العقاري والطيار إيرفينج إسحق بيرجامينت، والمستشار الاستثماري في قطاع الفنادق والمطاعم جورجيو مانينتي. وكانت هذه الرحلة الفضائية الثانية للشركة في 2024 والثانية عشرة عموماً.
وأعلن رئيس Virgin Galactic ميشال كولجلازيير قبل الرحلة أنها ستكون الأخيرة للمركبة VSS unity.
وأضاف: "إنه منعطف للشركة في وقت تسخّر إمكاناتنا بالكامل لإنتاج مركباتنا الفضائية دلتا من الجيل الجديد التي ستوضع في الخدمة التجارية سنة 2026".
وستكون هذه المركبات قادرة على حمل 6 ركاب بدلاً من 4 في VSS unity، وفقاً لشركة Virgin Galactic التي تعتزم بناء اثنتين منها في البداية. وتخطط بعد ذلك لما يصل إلى 125 رحلة سنوياً، ومن المقرر إجراء رحلات تجريبية في عام 2025.
وأعلنت Virgin Galactic في نهاية عام 2023 الاستغناء عن 185 موظفاً، أي 18% من موظفيها، بهدف خفض التكاليف والتركيز على برنامج "دلتا".
توقف سابق
وفي يونيو الماضي، أعلنت الشركة استئناف رحلاتها الفضائية بعد توقف لنحو سنتين لإجراء تعديلات على طائرتها الحاملة، وعلى مركبتها بهدف تحسين أداء المحركات وقدرتها على الطيران بوتيرة أكبر.
وفي عام 2014، تسبب حادث تعرضت له مركبة تابعة لـVirgin Galactic في الجو، وأودى بحياة الطيار.
ولا يمضي ركاب رحلات Virgin Galactic سوى ما مجموعه نحو 10 دقائق في الفضاء، لكن في وسعهم خلالها فكّ أحزمة الأمان ليسبحوا بضع دقائق في انعدام الجاذبية، ويتأملوا الكرة الأرضية من إحدى الكوات الـ12 في المقصورة.
تصنيفات
